La
Segunda Guerra Mundial fue un conflicto global que empezó en 1939 y terminó en
1945. Involucró a la mayoría de las naciones del mundo –incluyendo a todas las
grandes potencias– formando eventualmente dos alianzas militares opuestas: los
Aliados y el Eje. Fue la guerra más extendida en la historia, con más de 100
millones de militares movilizados.
En
un estado de «guerra total», los principales participantes pusieron toda su
capacidad económica, industrial y científica al servicio del esfuerzo de la
guerra, borrando la distinción entre recursos civiles y militares.
Marcado
por diversos acontecimientos significativos que implicaron la muerte masiva de
civiles, incluyendo el Holocausto y el uso de armas nucleares, es el conflicto
más mortífero en la historia humana, dando por resultado de 50 millones a más
de 70 millones de fatalidades.
Desarrollo
del conflicto bélico
La
invasión de Hitler a Polonia en septiembre de 1939 llevó a Gran Bretaña y
Francia a declarar la guerra a Alemania. En abril de 1940, Alemania invadió
Noruega y Dinamarca.
En
mayo, las fuerzas alemanas atacaron Bélgica y los Países Bajos hasta llegar al
río Mosa donde golpearon a las fuerzas francesas en Sedán. Con Francia a punto
de colapsar, Benito Mussolini de Italia firmó el Pacto de Acero con Hitler
declarando la guerra contra Francia y Gran Bretaña.
A
lo largo del verano de 1940, los aviones alemanes bombardearon Gran Bretaña
incluyendo incursiones nocturnas en Londres y otros centros industriales que
causaron fuertes bajas civiles y daños.
Sin
embargo, la Royal Air Force (RAF) finalmente derrotó a la Luftwaffe (Fuerza
Aérea Alemana) por lo que Hitler pospuso sus planes para invadir Gran Bretaña.
A
principios de 1941, las tropas alemanas invadieron Yugoslavia y Grecia,
conquista precursora del verdadero objetivo de Hitler: la invasión de la Unión
Soviética.
Sin
embargo, los argumentos entre Hitler y sus comandantes retrasaron el próximo
avance alemán hasta octubre, cuando fue estancado por una contraofensiva
soviética y el comienzo del tiempo invernal áspero.
En
el Pacífico, a finales de 1941, 360 aviones japoneses atacaron sorpresivamente
la principal base naval estadounidense en Pearl Harbor (Hawai) reclamando la
vida de más de 2.300 soldados.
Tras
este ataque Estados Unidos le declaró la guerra a Japón, y Alemania y las otras
potencias del Eje prontamente declararon la guerra a los Estados Unidos.
El
acercamiento del invierno, junto con la disminución de la comida y de los
suministros médicos le puso fin a las guerras en el frente soviético en enero
de 1943. En julio de 1943, los aliados invadieron Italia y el gobierno de
Mussolini cayó.
El
6 de junio de 1944, celebrado como «Día D», los Aliados comenzaron una invasión
masiva de Europa, desembarcando 156.000 soldados británicos, canadienses y
estadounidenses en las playas de Normandía, Francia.
En
respuesta, Hitler volcó todo su ejército restante en Europa Occidental
asegurando la derrota de Alemania en el este. Las tropas soviéticas avanzaron
rápidamente a Polonia, Checoslovaquia, Hungría y Rumania mientras que Hitler
reunió sus fuerzas para expulsar a los estadounidenses y los británicos de
Alemania en la Batalla de las Ardenas (diciembre de 1944 a enero de 1945), la
última gran ofensiva alemana de la guerra.
En
febrero de 1945, un intenso bombardeo aéreo precedió la invasión por parte de
los Aliados a Alemania quien se rindió formalmente el 8 de mayo ya que las
fuerzas soviéticas habían ocupado gran parte del país y Hitler ya estaba
muerto, habiéndose suicidado el 30 de abril en su bunker de Berlín.
La
Segunda Guerra Mundial resultó ser el conflicto internacional más devastador de
la historia, acabando con la vida de unos 35 a 60 millones de personas,
incluyendo a 6 millones de judíos que murieron a manos de los nazis.
Millones
más resultaron heridos y perdieron sus hogares y propiedades. Como legado de la
guerra, el comunismo se expandió desde la Unión Soviética hacia Europa
Oriental.
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